Windows Vista Y Office 2007: Pros Y Contras Del Upgrading - El Reporte Becta

Windows Vista Y Office 2007: Pros Y Contras Del Upgrading - El Reporte Becta

Ya pasaron algunas semanas desde que Microsoft lanzó oficialmente Vista, su nuevo sistema operativo y Office 2007, la última versión de la popular suite de herramientas de productividad, instalada en la mayoría de las computadoras de oficina de todo el mundo.

Image credit: Windows Vista Package

A pesar del poco tiempo desde el reciente lanzamiento de Microsoft, un gran número de dudas y preguntas han surgido del enorme número de usuarios de Microsoft, quienes en muchos casos aún no están seguros de ingresar a la "nueva era Microsoft" o esperar hasta que esos nuevos productos de software alcancen un nivel más alto de confiabilidad.

Algunos bloggers y expertos han recibido al nuevo hijo de Microsoft con entusiasmo, pero otros consideran al lanzamiento de estos nuevos productos como un paso en falso, el cual puede hacer que muchos usuarios consideren cambiar a sistemas operativos alternativos (Mac, Linux).

Si usted es un usuario Microsoft Windows, quizás quiera descubrir si es mejor ir con el entusiasmo Microsoft y el de todos los que están instalando esos nuevos programas o tomar una posición diferente y cambiar de dirección. ¿Valen la pena los nuevos lanzamientos de Microsoft? ¿Quién se puede beneficiar realmente y quien no?

Aquí hay algo que quizá le ayude a descubrirlo:

Becta, el principal socio del gobierno de Gran Bretaña para el desarrollo estratégico y despliegue de la tecnología de información y comunicación para las escuelas y el sector de aprendizaje, recientemente hizo público un informe cuyo objetivo principal fue analizar las características de Windows Vista y Office 2007 y darle a las instituciones la información que necesitan tener antes de decidir adoptar los nuevos productos Microsoft.

El reporte comienza con un análisis de las funcionalidades adicionales provistas por Windows Vista y Office 2007 - comparadas con los productos anteriores - y continúa con la descripción de la situación actual de la tecnología de la información dentro de las instituciones educativas.

Muchas de esas organizaciones no parecen estar listas para cambiar completamente a los nuevos productos Microsoft, ya sea por el tipo de hardware que tienen como tambien por los elevados gastos que deberían enfrentar si tuvieran que hacer el upgrade.

Más aún, los nuevos formatos de Office 2007 parecen ser incompatibles con muchas otras suites de productividad online -en particular las suites de código abierto -lo cual es una situación que crea problemas de interoperabilidad y abre las puertas a una nueva forma de "brecha digital".

He empleado algún tiempo leyendo el interesante reporte lanzado por Becta, el cual a pesar de estar dirigido principalmente al sector educativo, brinda atinados consejos para distribuir también en organizaciones comerciales como asimismo entre muchos profesionales y pequeños negocios.

Todo parece rotar alrededor de la pregunta crucial: ¿vale la pena hacer el upgrade a Windows Vista y Office 2007?

Para ayudarlo a responder esta pregunta crítica hice un resumen de los hallazgos claves del reporte Becta dividiéndolo en dos secciones. Uno para Vista y otro para Office 2007. Aquí hay algunos datos que pueden ayudarlo a decidir:

Windows Vista

De acuerdo a Becta, el sistema operativo Vista ha sido mejorado significativamente con ventajas claves en el área de accesibilidad y seguridad. Para el sector educativo, los puntos claves relativos a la funcionalidad en Vista que surgen del análisis fueron los siguientes:

Funcionalidad adicional

• Algunas de las funcionalidades agregadas (27%) están disponibles sin el costo y esfuerzo de migrar de Windows XP a Vista (incluyendo algunas como IE7 y Windows Media Player los cuales son gratuitos).
• Muchas funciones útiles del sistema operativo Vista (por ejemplo: la funcionalidad del Media Center y herramientas de seguridad como Bitlocker) no tienen un uso muy difundido en el sector educativo.
• El impacto de la gestión de derechos digitales sobre infraestructuras de autenticación y autorización necesitan más análisis.
• Los beneficios de adoptar la interfaz Vista Aero son cuestionables ya que mucho del aprendizaje basado en tecnologías de información y comunicación tienen lugar en aplicaciones (por ejemplo navegadores) y en la Web, no a nivel del sistema operativo.
• Un motivo importante para la adopción de Vista en educación puede ser la jugada de los productores de software educativo de abandonar la arquitectura de 32-bit para adoptar la tecnología más poderosa de 64-bit - este proceso está, sin embargo, lejos de ser tenido en cuenta.

Situación actual dentro de las organizaciones

De acuerdo con Becta, más de la mitad de la actual infraestructura educativa quizás no corra en Windows Vista, incluso con el motor gráfico Aero apagado y virtualmente ninguna de la infraestructura actual podría correr Vista con Aero activado. La versión de Windows XP generalmente es aceptada como la más estable de las que están disponibles con el lanzamiento del Service Pack 2 en agosto de 2004, tres años después de lanzamiento del producto. Windows Vista, por otro lado, es un sistema operativo completamente nuevo; parece razonable por lo tanto no adoptar Vista hasta que tenga un registro demostrable de estabilidad.

Costos

Los costos de despliegue también son un tema fundamental: la licencia de Vista no es el único gasto a considerar, ya que las instituciones también necesitarían actualizar su hardware y hacerlo compatible con el nuevo sistema operativo. Este procedimiento quizás implique también pagos a un equipo para que configure el hardware e instale el software necesario, sin mencionar la necesidad de entrenar a los usuarios a utilizar un sistema operativo completamente nuevo.

Recomendaciones

Becta afirma que las nuevas prestaciones de Vista agregan valor pero no justifican un despliegue temprano en el campo de la tecnología de la comunicación e información educativa. Cualquier institución dispuesta a adoptar Vista debería asegurarse que ha considerado cuidadosamente los temas antes mencionados, incluyendo las implicaciones técnicas, financieras y organizacionales. Por otro lado, Microsoft debería promover actividades y demostraciones para clarificar cuáles serían los beneficios de desplegar Vista y cuáles serían los costos que generaría dicho despliegue.

Office 2007

El producto Office 2007 fue evaluado por Becta desde la perspectiva de funcionalidad adicional, el software que está siendo utilizado actualmente dentro de las organizaciones y los costos de despliegue.

Funcionalidad adicional

• Office 2007 es muy estable al correr en Windows XP y gran parte de la evaluación se realizó en esta plataforma. Windows XP sería entonces una plataforma adecuada para Office 2007 y por lo tanto para cualquiera de los productos de la competencia que fueron evaluados.
• De las 176 nuevas características identificadas de Office 2007, muchas son consideradas para ser utilizadas más por un negocio que por una institución educativa.

Software actual utilizado dentro de las organizaciones

Muchas aplicaciones de oficina en uso ya son Office 2000, Office XP o Office 2003.
Hay por lo tanto una delgada diferencia entre esas versiones anteriores referida al diseño de la interfaz de usuario (IU). Sin embargo, con Office 2007, Microsoft introduce una interfaz de usuario completamente nueva para Word, Excel, PowerPoint y Outlook, pero no hay un modo 'clasico' al cual los usuarios puedan cambiar - por lo tanto no es posible volver a la IU anterior.

En el caso de que se utilicen versiones diferentes de Office (lo cual puede ocurrir, por ejemplo, cuando instituciones educativas compren computadoras nuevas con Office 2007 pre- instalado), esto posiblemente pueda causar problemas de usabilidad ya que los usuarios se encontrarán con diferentes IU dependiendo de qué máquina estén utilizando.

Costos

No es necesario correr Vista para desplegar Office 2007. Las computadoras que ya están corriendo Microsoft Office 2003 no necesitarían ningún tipo de mejora de hardware. El requerimiento más significativo es tener instalado Windows XP con el Service Pack 2 o superior. Como para Vista, los costos para comprar nuevo hardware, instalar nuevo software y entrenar usuarios a utilizar la nueva Suite Office 2007 tiene que ser tenido en cuenta.

Recomendaciones

Becta recomienda a los usuarios esperar antes de cambiar a Office 2007 y exhorta a Microsoft a que desarrolle proyectos y casos de negocios para demostrar la conveniencia de migrar a Office 2007. Debería ser señalado que, en realidad, el mayor obstáculo para el despliegue de Office 2007 puede ser que muchos usuarios están satisfechos con la funcionalidad de su versiones existentes de Office y por lo tanto no ven la necesidad de hacer el upgrade.

Alternativas a Microsoft Office

Como también fue señalado por Becta, puede ser interesante considerar suites office alternativas que algunas veces están disponibles de manera gratuita y pueden funcionar casi completamente como Microsoft Office (por ejemplo: OpenOffice, StarOffice, Lotus Smart Suite, etc.).

Referido a la adopción de posibles soluciones online - tales como herramientas de productividad online de Google o la familia Zoho de herramientas Office basadas en web - a pesar de que aún hay problemas de seguridad y usabilidad con soluciones basadas puramente en web, es posible que a través del tiempo tales productos pueden realmente convertirse en los principales competidores de Microsoft Office.

Referido a los aspectos de interoperabilidad entre Office 2007 y productos competidores, todas las pruebas llevadas a cabo por Becta fallaron, ya que ninguna de esas alternativas soportaron los nuevos formatos de archivo de Office 2007.

Estos factores pueden conducir a una situación de "brecha digital", ya que un cambio hacia Office 2007 podría hacer más difícil para los estudiantes y usuarios en general utilizar productos no-Microsoft en casa para compartir documentos.

Si fuera posible, los proveedores de tecnología de información deberían promover sobre todo el factor "elección", el cual a pesar de ser un elefante blanco para muchas organizaciones hasta ayer, presenta en sí mismo toda su belleza con las opciones agregadas de un número cada vez mayor de alternativas de código abierto.

Conclusiones

El lanzamiento de Windows Vista y Office 2007 ha sido anunciado y promocionado durante las últimas semanas con millones de dólares gastados en publicidad y campañas de marketing.

Sin embargo, los lanzamientos de nuevo software ofrecidos por Microsoft han generado muchas dudas y preguntas tanto entre los expertos de tecnología como en los usuarios comunes, debido a las posibles consecuencias positivas y negativas que una decisión incorrecta sobre una migración a esos productos puede ocasionar.

Algunos insisten en el hecho que Windows Vista y Office 2007 no hicieron progresos significativos relativos a sus predecesores y por lo tanto no justifica un costoso upgrade, mientras que soluciones alternativas, tanto a nivel de sistema operativo como productividad de oficina aparecen cada vez más atractivas.

En general, los usuarios promedios con un conocimiento medio sobre las computadoras encontrarán muy difícil justificar argumentos racionales para cambiar a Vista y Office 2007 más allá de los intereses personales por alguna de sus características y el factor "wow".

Analizando la calidad del hardware y software ahora en uso en las principales instituciones educativas en el Reino Unido, los investigadores en Becta descubrieron que migrar a Vista y Office 2007 quizá no sea conveniente, debido al costo de despliegue y la estabilidad aún-por-verificar de estos nuevos productos Microsoft.
El mismo consejo se aplica también a usuarios individuales de computadora y pequeños negocios, a los cuales se les recomienda pensar dos veces antes de decidir hacer un upgrade de su hardware y software.

Lo que está en juego, sin embargo, especialmente en el caso de despliegue dentro de grandes organizaciones, no es sólo el nivel de costos involucrados, sino también la capacidad de utilizar efectivamente esos productos absolutamente nuevos (los cuales llevan interfases completamente revolucionadas), dentro de un corto plazo de tiempo y sin arriesgarse a aislarse del mundo (debido a incompatibilidad de formato de archivo).

El reporte Becta enfatiza el hecho que Office 2007 viene con nuevos formatos de archivo que no son reconocidos por aplicaciones office alternativas (tal como StarOffice y OpenOffice), lo cual puede conducir a una nueva forma de "brecha digital", justo cuando la interoperabilidad de software estaba comenzando a alcanzar niveles satisfactorios.

En resumen, ya sea usted una gran compañía, una institución educativa, un pequeño negocio o un profesional free-lance, debería encarar la evaluación de un cambio del sistema operativo Microsoft o el paquete Office con muchísima precaución. Más allá de los temas de costos, compatibilidad y probablemente una nueva curva de aprendizaje que necesitará imponer a usted y a los demás, no tiene que olvidarse que estos son lanzamientos absolutamente nuevos y a pesar de las exhaustiva pruebas a la que han sido sometidos, hemos aprendido de la manera dura en el pasado reciente que un producto en su primera versión es casi seguro causa de problemas.

A menos que usted sea un analista tecnológico, le sugiero que estudie, investigue, realice pruebas y formule muchísimas preguntas antes de considerar cambiar a Vista o Office 2007. Y si creo que su computadora es lenta, trate primero de optimizarla en vez de cambiar el sistema operativo, ya que no necesariamente será más rápido.