Ebooks, Kindle De Amazon Y El Futuro De La Industria Editorial

¿Seguirán los libros electrónicos la tendencia y se convertirá Amazon en un monopolio de distribución? ¿O se encontrará caracterizado este mercado por muchos diferentes actores y opciones que se vislumbran en el horizonte?

Crédito de la fotografía: Lawgeek

¿Deberían pensar cuidadosamente los editores de libros acerca de quién controlaría su mecanismo de distribución antes de adherirse al modelo de Kindle?

¿Existen oportunidades reales para los editores de libros de construir un enfoque de edición de eBooks que abra el mercado e incentive mucha más competencia, así como a opciones adicionales para empacar y entregar el contenido en múltiples y diversas plataformas de libro electrónico?

El analista de contenido de medios John Blossom nos lo cuenta desde el reciente Book Expo America llevado a cabo en Los Angeles:

Libros en iPod: Kindle es el consentido de BookExpo, pero la Industria está Nerviosa

Por John Blossom

En este año BookExpo America, que se llevó a cabo en la ciudad de Los Angeles destacó múltiples historias con bombos y platillos tal como ha sucedido en años anteriores, con una audiencia menor y con menores expectativas acerca de la industria del libro en general, salvo contadas excepciones.

Una de estas excepciones ha sido el lector de libros electrónicos Amazon Kindle, que se ha convertido en la mascota de piedra de la industria editorial para el 2008.

Aún siendo inescrutable en términos de su limitaciones (no acepta PDF ni contenido de la web en general) y siendo tan poco manejable como siempre, Kindle es el consentido de los lectores de libros que tienen limitaciones de espacio, tiempo, o problemas para llenar sus morrales y bolsillos de libros (y sí, uno de ellos podría ser yo cuando rompa mis barreras mentales al respecto)

Kindle también se ha convertido en el consentido de los libros de bolsillo tradicionales, quienes tienen la habilidad a de colocar materiales como impresos en un medio que no está ligado a los límites de producción en impresión, permitiéndoles maximizar ganancias cuando un título incrementa su valor en un período limitado de tiempo.

El Perfíl de Negocios de Kindle

AP informó que el nuevo libro del antiguo Secretario de Prensa de la Casa Blanca Scott McClellan, en el cual cuenta sus experiencias con la administración Bush se vendió rápidamente en Amazon en el formato impreso pero el libro continuó vendiéndose vigorosamente en el formato de libros electrónicos Kindle, a pesar de estar a un precio menor.

Existen algunas preguntas como por ejemplo cuánto gana realmente Amazon con la venta de los libros por sí mismos (el New York Times afirma entre otros, que Amazon festeja con cada libro que se vende en Kindle), pero el CEO de Amazon Jeff Bezos anota que Kindle se encuentra en su etapa de desarrollo y que es posible que los modelos de negocios de otros editores de libros existentes sean considerados como parte de los costos de desarrollo de la plataforma en este punto.

Un artículo del Silicon Valley Insider destaca que si el modelo de negocios de Kindle escala tan rápidamente como lo hizo el modelo de Apple iPod/iTunes es posible que Amazon vaya a disfrutar de utilidades superiores a USD 740 millones para el 2010, combinando el servicio de Kindle y las ventas de contenidos. Esto es altamente especulativo, especialmente dado que ha existido más de una década de consumo de música bien establecido a través de portales en línea antes que apareciera el iPod para convertirse en una herramienta de moda para manejo de contenido entre la gente joven.

El Punto de Vista de los Editores de Libros

Los editores de libros enfrentan una proposición aún más difícil como lo es ir más allá en una población de entusiastas del libro que son aún lo suficientemente jóvenes para valorar la tecnología como un símbolo de status, y hacia generaciones más jóvenes que aún tienen que descubrir el potencial de los libros.

Está emergiendo una generación completa de estudiantes universitarios que nunca ha volteado una hoja de papel. De tal manera que la habilidad de Kindle para crecer rápidamente más allá de quienes la adoptaron en un inicio para generar un crecimiento como el de iPod aún es cuestionable.

Esto podría aprovecharle a los editores de libros en el corto plazo, debido a su necesidad de mantener una estructura de precios que cubra el 99% de sus ventas que aún se llevan a cabo en formato impreso. Pero ahora que ellos se han encasillado a sí mismos en un formato de propietario seguro DRM para contenido de Kindle, han dado en esencia a Amazon las llaves del molino de papel para contenido electrónico.

Ciertamente la plataforma de Sony para libros electrónicos provee una "Marca X" que genera la ilusión de elección por parte del cliente en la lectura de libros electrónicos, pero con la infraestructura extensiva y la marca de Amazon la gente desea adquirir contenido eInk rápidamente pero cuentan en la práctica con una sola opción.

Lecciones Aprendidas de la Industria Musical

Si de hecho sucediera que la venta de los libros electrónicos se incrementara lo suficientemente rápido para colocar a Amazon en una posición que le permita dictaminar los precios en la industria del libro, entónces los ejecutivos de la industria editorial se preguntarán porque no consideraron la muerte de la industria musical a manos del sistema propietario de iPod que permite descargas por 99 centavos como una lección para haber estudiado más cuidadosamente.

Afortunadamente la industria del libro tiene la oportunidad de adaptarse a esos cambios a una velocidad relativamente lenta, comparada con lo que sucedió vertiginosamente en la industria musical cuando Apple se apropió del modelo de negocios.

Al hacerlo, los editores de libros tendrían que considerar como las compañías musicales están aprendiendo a beneficiarse de una gama más amplia de servicios de manejo de artistas como una línea suplementaria de negocios.

Como informaba recientemente el New York Times, Universal Music Classical Artists Management and Productions ha sido creada como una unidad para producir y generar ingresos de actuaciones musicales en vivo e ítems para los seguidores de los artistas diferentes a los CDs.

Pensando la buena fortuna que tuvo mi amigo David Meerman Scott en el circuito de oradores en el nacimiento de su ahora libro exitoso acerca de negocios "The New Rules of Marketing and PR" (disponible como un libro de Kindle, desde luego), ¿Cuánto más hubiera podido lucrarse su editor al manejarlo como conferencista así como de su palabra impresa?

Los Editores de Libros Comienzan a Desarrollar Más Canales Generadores De Ingreso Diversificados

Al mismo tiempo los editores de libros se vuelven más inteligentes al beneficiarse del valor del contenido del libro también en comunidades de pre-impresión.

Mi propia experiencia con John Wiley & Sons ha permitido que contenido de mi próximo libro "Content Nation" haya sido colocado en línea. Los programas del editor como Rough Cuts de O'Reilly lo hacen bien al momento de desarrollar comunidades de suscripción antes de la impresión para consumidores del libro de tecnología, que actúan más como medios de intercambio de conocimiento que como vistazos a libros antes de publicarlos - la gestión de artistas para el arte aún están en elaboración, si se quiere.

Así, a pesar de ciertos desafíos a los cuales se exponen los editores por cuenta de la plataforma propietaria para libros electrónicos de Amazon, ellos se encuentran desarrollando canales más diversificados de ingresos para maximizar el valor de sus contenidos.

El Futuro de Kindle

Las interacciones futuras de Kindle van a cambiar sin lugar a dudas la forma de este debate significativamente, pero por ahora es probablemente bueno que Kindle se encuentre enfocado en una franja relativamente angosta de lectores de libros que probablemente va a crecer con más lentitud de lo que algunos pudieran pensar.

Esto abre la posibilidad a que los editores de libros puedan desarrollar una aproximación al libro electrónico y abrir el mercado a mucha más competencia dentro de los proveedores de plataformas tecnológicas - creando más oportunidades para disponer de más formas de empaquetar y vender contenido en plataformas de libros electrónicos

A pesar que Kindle en sí mismo es propietario, está utilizando la red inalámbrica de banda ancha de la compañía Sprint Telecommunications en los Estados Unidos, una empresa fuerte con una tecnología de comunicación estandarizada que podría fácilmente acomodarse a cualquier número de servicios suministrando descargas de libros electrónicos y otros medios.

Al permitirle a cualquier servicio de medios proveer suscripciones o servicios de descarga por demanda a costos menores de los costos típicos de los servicios de Internet de banda ancha a través de dicha red, ésto podría acelerar el mercado de plataformas competitivas antes que Amazon inunde el mercado con Kindles más baratos en un futuro no muy distante.

Existe la esperanza que los editores de libros y otros medios que van a adherirse al modelo de Kindle piensen detenidamente acerca de quién debería controlar su mecanismo de distribución antes de inhibirse de ser curadores de contenidos propietarios orientados hacia plataformas móviles emergentes.