14 November 2006

Introducción A Wikis: Como La Web Se Está Transformando A Si Misma - Parte III

Los Wikis y herramientas de edición web colaborativas similares marcan un gran elemento de transformación de la nueva web emergente en la actualidad.

A la fecha, uno de los principales objetivos de la World Wide Web ha sido el de brindarle información a los usuarios. Además de las páginas privadas, los grandes proveedores profesionales de información, incluyendo los servicios de noticias, compañías y otras organizaciones han establecido sitios web.

Con el desarrollo y avance de tecnologias recientes como wikis, blogs, podcasting y compartir archivos este modelo está siendo cuestionado y los servicios guiados por la comunidad están ganando influencia rápidamente Estos nuevos paradigmas . OBLITERAN las clarara distinciones entre proveedores y consumidores de información. Las líneas entre productores y consumidores se desdibujan cada vez más por servicios como Wikipedia, donde cada lector puede convertirse en autor, instantáneamente.

Este paper presenta una vision general de una amplia selección de tecnologías y servicios actuales:: blogs, wikis incluyendo Wikipedia y Wikinews, redes sociales como Friendster y Orkut como también servicios sociales relacionados, tal el caso del.icio.us, herramientas para compartir archivos como Flickr, y podcasting. Estos servicios permiten la participación del usuario en la Web y trata de reclutar un gran número de usuarios y autores de nuevo contenido.

En la primera y en la segunda parte de este análisis hemos dado una introducción general a las nuevas formas en que los usuarios pueden interactuar a través de la web, al tiempo de brindar una introducción a blogs y a su uso.

En esta parte enfocaremos nuestra atención en el fenómeno "wiki" .

Wikis

El término wiki es la voz Hawaiana para "rápido" y refleja el intento de Ward Cunningham en crear un concepto que haga posible él rápido desarrollo y la organización de páginas web.

El primer wiki comenzó en 1995 como un entorno de creación colaborativa. Lo wikis en general son sitios web auto-organizados, donde cualquiera en la Internet puede editar páginas existentes y agregar nuevos documentos en cualquier momento que desee. Esto significa que todo lector puede convertirse instantáneamente en un autor.

Esta característica es interesante porque los autores iniciales de artículos permiten que otros usuarios editen "su" contenido. La idea fundamental detrás de los wikis es que un vasto número de usuarios lean y editen el contenido y por lo tanto se detecten y editen los errores. A pesar de que las modificaciones al artículo original pueden producir errores, el principio de evolución determina que en el transcurso del tiempo, después de un número de cambios, el documento estará completo.

El objetivo de los wikis es alcanzar un acuerdo entre los autores. A través de las alteraciones que experimenta un artículo, y de los numerosos editores, se acuerda en general con el contenido. Por la misma razón, los wikis tienden a ser neutrales, lo cual los diferencia de los blogs.

Aspectos Técnicos de los Wikis

Desde una perspectiva técnica, un wiki es a wiki is a web-based un sistema de administración de contenido (CMS) para generar páginas web que puede contener textos, imágenes, sonidos y objetos multimedia similares como también hiperenlaces a recursos internos y externos.

A diferencia de un CMS regular, los wikis generalmente no contienen sofisticadas administraciones de derechos. Por lo tanto, aparte de unos pocos usuarios con privilegios administrativos, cada usuario en el sistema tiene los mismos permisos. Cuando se modifica el contenido de una página se tiene que emplear un código fuente específico de wiki. La complejidad de éste lenguaje de marcado determina, por ejemplo, si el wiki puede ser utilizado para exhibir tablas, fórmulas matemáticas o fuentes diferentes.

El diseño visual de los artículos wiki está determinado por plantillas HTML que definen la ubicación del contenido en la página, la fuente que se utiliza, etc. Cuando una página wiki es solicitada por un usuario el contenido ingresado utilizando en el marcado específico del wiki es traducido en el código HTML e insertado en la plantilla. Por lo tanto, una página HTML convencional con un diseño predefinido se envía al cliente.

Los artículos de wiki son almacenados en una base de datos. Sin embargo, no solamente las versiones más actuales de los artículos sino también es mantenida toda la historia. De esta manera los wikis inherentemente proveen un rastreo de versiones y los usuarios pueden tener acceso a una lista de los cambios recientes en una página determinada. Más aún, pueden señalarse las diferencias con una versión previa de un artículo.

Áreas de Aplicación

El concepto de wikis se aplica en numerosos campos, desde entornos de aprendizaje a sistemas de documentación. Muchas compañías, incluyendo negocios de computadoras y fabricantes de automóviles, ofrecen documentación y ayuda online para clientes y consumidores. Tradicionalmente, esas bases de datos de soporte contienen información provista por ingenieros y soporte al cliente.

Otra información valiosa como experiencias con el producto real recolectadas por usuarios son manejadas en foros de discusión. Con los wikis, los ingenieros pueden proporcionar la primera versión de una descripción de un producto y los usuarios pueden modificar el contenido inicial y agregar información complementaria cuando sea necesario.

Este abordaje pueda hacer que los sistemas de documentación sean mucho más efectivos ya que la descripción esencial de un producto, por ejemplo, está disponible en un solo documento. La información puede mantenerse actualizada por la comunidad de usuarios y nuevos desarrollos como la influencia de un nuevo sistema operativo en un software existente puede ser tratada potencialmente con mayor efectividad. Discusiones sobre temas como la usabilidad del producto pueden tener lugar en foros o blogs adjuntos a artículos en el wiki.

Otra áreas en la cual los wikis son aplicados exitosamente son las "bases de conocimiento" utilizadas en compañías y organizaciones para comunicación y documentación interna. En tales repositorios se puede recuperar la información necesaria para hacer los negocios cotidianos y también información sobre productos competitivos, sobre el uso de tecnologías, etc.

Con los wikis no sólo los pequeños grupos de editores, sino también los demás, pueden contribuir incluso con pequeñas porciones de información a artículos, de manera sencilla. Cuando un programador, por ejemplo, encuentra una solución más efectiva a un problema, puede agregarla al artículo correspondiente en el wiki y el resultado está disponible inmediatamente para los otros programadores.

Un trabajo de investigación conducido por la CIA sugiere un concepto similar. Oficiales de inteligencia que recopilan datos pueden insertar su información en un wiki y ponerla a disposición de toda la organización. Desde que un editor no tiene que aprobar el contenido, la información puede ser ofrecida más rápidamente y acciones como la reestructuración de artículos puede ser realizada de manera más sencilla.

Muchos de los sistemas actuales de soporte del aprendizaje hacen un amplio uso de bibliotecas digitales. En la mayoría de los casos, la información la información en esa bibliotecas son producida por profesores, disertantes y proveedores profesionales de información. Proyectos más recientes, sin embargo, confían en gran medida en los estudiantes, quienes generan contenido como parte de sus trabajos escolares o conferencias.

A pesar de que la primera versión de la biblioteca digital probablemente sea imperfecta, las versiones subsiguientes -- después de unas pocas iteraciones, después de unos pocos semestres -- se harán más y más completas. Un ejemplo es un wiki que es utilizado por estudiantes universitarios de ingeniería estructural para crear una biblioteca online de material de lectura, para reforzar la ciencia de la construcción.

Más ejemplos de wikis son Wikipedia y Wikinews presentadas en las próximas partes de éste artículo. Wikipedia, por mucho la más grande wiki en uso en la actualidad, es de interés especial debido al fenómeno de comunidad de gran escala que pueden ser observadas.

Beneficios e Inconvenientes de los Wikis

Similar a las colonias de hormigas, los wikis son sistemas auto organizados con un gran número de individuos trabajando. De manera análoga a como las colonias de hormigas triunfal en tareas como explorar en busca de alimentos y construir nidos, las comunidades wiki pueden exitosamente generar contenido y crear estructuras organizacionales.

El hecho de que básicamente todos en la Internet pueden contribuir a las wikis de manera sencilla, hacen que sean más flexibles que los sitios web estáticos basados en editor. El contenido puede ser creado y publicado por los usuarios de manera sencilla y, a diferencia de los sitios web regulares, sin tener un profundo conocimiento técnico.

Sumado a eso, características de acceso abierto y sencillo como también un control de versiones las hacen particularmente apropiadas para el trabajo colaborativo. El hecho que los usuarios sean al mismo tiempo lectores y autores es una de las fortalezas de los wikis pero también uno de sus mayores defectos. A pesar de que el concepto wiki hace que el desarrollo del contenido sea altamente flexible y un sistema versátil, también hace que mantener estándares de alta calidad para wikis enteros sea una tarea casi imposible.

Ya que básicamente todos con acceso a un wiki puede modificar su contenido, la credibilidad de la información provista puede ser cuestionada. Los usuarios pueden agregar inadvertidamente información incorrecta a una página en un wiki y los lectores pueden malinterpretar el contenido provisto y pensar que es confiable.

El vandalismo también es un problema que se padece en los wikis: datos erróneos, publicidad, contenido difamatorio e insertado deliberadamente, contenido existente borrado, etc. Apesar de que los actos de vandalismo generalmente son encontrados y corregidos relativamente rápido, están fastidiando a las comunidades y pueden impedir la motivación de los autores para contribuir al sistema.

Después de un período de tiempo y varios ciclos evolutivos, los artículos en los wikis generalmente son considerados de confianza y su nivel de exactitud e integridad es alto. Esto, sin embargo, no significa que el wiki como una totalidad sea de confianza, lo cual puede ser poco confuso especialmente para usuarios que no están totalmente conscientes de concepto wiki. Otros temas relacionados con el concepto wiki serán discutidos en las próximas partes.

Contramedidas

El acceso abierto al contenido en los wikis es una de sus desventajas, particularmente cuando la información presentada es crítica. Por lo tanto se propone una distinción de wikis con diferentes niveles de permiso, mientras las características principales del concepto se mantienen inalteradas.

Para usuarios en el nivel más alto, el "wiki jerárquico" puede ser usado exactamente de la misma forma que los wikis tradicionales, por ejemplo, los usuarios pueden editar cualquier sección en cualquier artículo. Los usuarios en nivel más bajo, sin embargo, pueden modificar solamente partes creadas por usuarios en el mismo nivel o en niveles inferiores pero no porciones de texto, por ejemplo, escritas por usuarios en niveles más altos. Los usuarios en los niveles más bajos únicamente pueden editar información inicialmente creada por usuarios de ese nivel.

La clave para hacer exitoso un sistema así es restringir a la mayoría de los usuarios al nivel más bajo. Mientras que unos pocos usuarios en grupos de niveles más altos proporcionan información esencial, comienzan artículos nuevos y trabajan activamente en mantener estándares de calidad, la gran masa de usuarios trabaja solamente en el desarrollo verdadero del contenido.

Esta metodología hace posible tener la información más importante provista por usuarios de alto nivel, mientras que la información suplementaria es creada por escritores en niveles inferiores. Un ejemplo es un wiki relacionado con productos, donde los ingenieros como usuarios de alto nivel publican un manual del usuario y los consumidores agregan experiencias o información sobre el uso del producto. A pesar de que los consumidores pueden agregar información y pueden alterar piezas de contenidos creadas por otros usuarios de bajo nivel, no son capaces de modificar el contenido provisto por los ingenieros.

Otras áreas de aplicación potencial para wikis jerárquicos incluyen las comunidades alrededor de agencias de inteligencia. Uno de los principales procesos en estos entornos es recolectar fragmentos de información. Tan pronto como nueva información se hace disponible puede ser incluida, por ejemplo, en un artículo existente en un wiki por el oficial de la comunidad de inteligencia.

Si bien la mayor parte del artículo puede ser editado y visto por cualquier miembro de la comunidad, ciertas partes pueden ser confidenciales y ser vistas solamente por miembros de los niveles más altos. No obstante, otras secciones como el "núcleo" del artículo pueden ser editadas solamente por usuarios del nivel más alto.

Fin de Parte III de 7

Lea parte I: Blogs, Wikis, Podcasting, Redes Sociales, Compartir Archivos: Como La Web Se Está Transformando A Si Misma - Parte I

Lea parte II: Introducción A Blogs - Como La Web Se Está Transformando A Si Misma - Parte II

Próxima parte: Introducción a Wikipedia y Wikinews

Publicado originalmente como "The Transformation of the Web: How Emerging Communities Shape the Information we Consume", en jucs.org por Josef Kolbitsch (Graz University of Technology, Austria), y Hermann Maurer (Institute for Information Systems and Computer Media, Graz University of Technology, Austria) en agosto, 2006

Acerca de los autores

Josef Kolbitsch

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Josef Kolbitsch tiene un PHD en computer science del Institute of Information Systems and Computer Media, Graz University of Technology, Austria. Ha dirigido varios proyectos en el área de sistemas de bases de datos basados en web, procesamiento de la información information y sistemas de administración información para organizaciones incluyendo la Association of Telematic Engineers, la Association of Austrian Business Engineers, Graz University of Technology, y Lebenshilfe Steiermark. Además ha sido el entrenador de software y del personal técnico para Berufsförderungsinstitut Steiermark y Symantec Corporation(Auckland Branch), software license manager para Graz University of Technology, y asistente honorario de investigación en el Department of Computer Science, University of Auckland, Nueva Zelandia.

Información de contacto: josef.kolbitsch(at)tugraz.at

Hermann Maurer